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位於元謀縣大那烏村北約500米的山腰，距縣城7公里。它是迄今為止所發現的中國人最早的老祖先的遺址。
1965年5月1日，地質工作者錢方、蒲慶余等一行在大那烏村北從事第四紀地質考察時，偶然發現兩顆呈淺灰色，石化程度很深的猿人牙齒化石，為一左一右的上內側門齒。經研究分析，同屬一個男性成年人個體，形態特徵與「北京猿人」相似，但較粗壯，具有明顯的原始性狀。經中國科學院古脊椎動物古人類研究所用古地磁測定，生存年代距今約170萬年，為亞洲最早的原始人類。它早於「藍田人」、「北京人」等猿人，從而把中國發現的最早人類化石的年代推前了一百多萬年。元謀人遺址還出土了7件石器，在地表採集到10件石器，均為刮削器。在化石層出土了大量的碳屑和兩件燒骨，這表明元謀人在當時已學會用火了，元謀人亦是目前所知最早的用火人。在遺址中還找到一些有明顯人工痕跡的動物骨片，說明當時已會製造骨器和簡單的工具了。
元謀人遺址的發現，具有重大的歷史意義和科研價值，中國及一些國家已將此發現寫進了教科書。1982年2月，國務院公佈元謀人遺址為第二批國家級重點文物保護單位。
元謀人遺址有紀念碑，不遠處有博物館，館內陳列著元謀人牙齒化石的標本，古生物化石及其他有關實物、資料。
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