米脂縣,古代時稱古銀州,據歷史記載這裡當年土地肥沃,種出的小米和當地的溪水----桃花水熬成的小米粥上會著一層黃黃的油脂,香溢四鄉,因而得名米脂。
從境內發現的大量仰韶,龍山文化遺存來看,原始社會這裡已有人群繁衍生息,古代曾是不同部落更迭和多民族匯聚的地方。縣境最早出現的行政建置是西漢的獨樂縣,至今2000餘年。米脂城建於北宋,金末元初設置米脂縣,距現在760多年。明末陝北民變即起於此地,是明末農民起義領袖李自成等起事之所。
雖然古城風貌歷盡滄桑,主意街區仍保存著古色古香的風韻。新城窯洞與城垣相結合,在中國城牆建築史上絕無僅有。老城內東、西、北三條主要街區,鋪面林立,商旅雲集。棗園巷、儒學巷、安巷子、石坡、寺口巷、北城巷、西城巷以及民國年間形成的東上巷、西下巷等巷道,格局未變,名稱未改,古樸依舊。
老城內有元代窯洞遺存,有高將軍宅(明延綏鎮鎮邊將軍)以及眾多的明清窯洞四合院,套院,佈局巧妙;鄉間有楊家溝馬氏莊園,劉家峁姜氏莊園,高廟山常氏莊園以及中西建築結合的典範--楊家溝毛澤東和周恩來舊居等大型窯洞莊園,依山造勢,古樸雄渾。
米脂雖小,名人輩出,歷史上的四大美女之一貂禪,西夏國奠基者李繼遷,高擎義旗的闖王李自成都是米脂人。近現代的民主人士李鼎銘、民主鬥士杜斌丞、抗日名將杜聿明。秦腔泰斗馬健瓴、人民教育家杜嵐都是米脂人。
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